LE BENGAL
A la différence de bien de ses cousins aux appellations exotiques, le chat du Bengal comporte réellement des chats asiatiques dans ses proches ancêtres ! Les premiers travaux d’éleveurs trouvèrent une étonnante suite dans le cadre d’un programme de recherche concernant le virus de la leucose féline.
L’origine précise de la race est connue, nous sommes en 1963, aux Etats-Unis et plus précisément en Californie. Une éleveuse américaine, Jean Sugden, a acheté un chat sauvage du Bengale.
Ce chat sauvage asiatique, le Felis bengalensis, (chat du Bengale) couramment dénommé Chat léopard est bien connu pour ses capacités de nageur et de pêcheur.
Jean Sugden le croisa avec une chatte american shorthair. Elle désirait créer une race hybride associant la beauté sauvage de la robe tachetée du Chat léopard avec le caractère amical d’un chat de compagnie. Les femelles de la portée furent recroisés avec leur père et donnèrent naissance à des chatons qui présentaient pratiquement toutes les caractéristiques de ce dernier.
Dix ans plus tard, les chercheurs de l’Université de Californie, poursuivirent ces hybridations, mais cette fois-ci dans un but scientifique : il s’agissait de tester les capacités de résistance du Chat léopard au virus de la leucose féline.
Le Docteur Centerwall, qui dirigeait ces études, fit don de huit de ces hybrides à Jean Mill qui poursuivit son programme d’élevage.
Plus tard, d’autres éleveurs opérèrent des croisements avec des Mau égyptiens, des Abyssins, des Burmeses et des Siamois.
Le premier Bengal « officiel » Millwood Finally Found fut enregistré par la TICA en 1983. Le chat Bengale n’est pas reconnu par la CFA, mais l’a été récemment par la FIFE.
Il est d’apparition récente en France mais ailleurs il remporte déjà un vif succès, entre autres en Grande-Bretagne. C’est sans doute son aspect « sauvage » qui séduit, associé à un caractère plutôt facile à vivre.
